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토왕폭
 [설악에 살다] (2) 토왕폭과 송준호 일제 말기 '백령회'라는 산악단체가 설립되면서 우리나라에 근대 알피니즘(모험적 등반행위)이 보급되기 시작했다. . 하지만 해발 2천m 이하의 낮은 산들로 이뤄진 국내 산악환경은 알피니즘의 대상이 될 만한 입지조건을 갖추지 못했다. 때문에 1970년대 후반 해외등반으로 그 출구를 찾기 전까지 한국 알피니즘의 수준은 짧은 암벽에서 이뤄지는 기교적인 등반에 머물렀다. . 그런데 국내 알피니스트들에게 군계일학의 등반 대상이 딱 한 군데 남아있었으니, 바로 설악산의 노루목 맞은편에 있는 토왕성폭포(일명 토왕폭)였다. . 70년대 초만 해도 당시의 등반 장비나 기술로 토왕폭 빙벽을 오른다는 것은 불가능했다. 그 때문에 전인미답이었던 토왕폭을 오르는 것은 히말라야 8천m급 봉우리보다 더 가치있는 등반이라는 평가가 나올 정도였다. . 정말 그랬다. 그때까지만 해도 토왕폭은 설악산에서 살아 숨쉬는 신화였다. 그래서 당시 산악인들은 '토왕폭! 토왕!'을 되뇌는 것으로 스스로 '산사람'임을 깨닫곤 했다. . '석주'의 무덤이 있는 노루목은 토왕폭 건너편 산자락에 자리잡고 있다. 화채봉에서 발원(發源), 함지덕.칠성봉 일대 골짜기의 물을 모아 하늘에서 내린다. 3백여m 높이의 얼음기둥이 자라나기 시작하는 겨울에 석주의 무덤에 성묘하고 뒤돌아 설악산을 바라본 적이 있는가! . 거기서는 토왕폭 얼음기둥의 머리 부분이 보인다. 토왕폭의 아름다움에 산사람은 그가 평소 즐겨 부르던 '설악가'와 시도 때도 없이 노래하던 듀 프라의 '그 어느날'이라는 산악시가 하얀 얼음기둥에서 울려퍼지는 듯한 환청을 듣게 된다. . '그 어느 날 내가 산에서 죽을 때 오랜 산친구 자네에게 부탁하네 . 내 피켈을 집어다오 . 이 피켈이 치욕 속에 녹슬어가는 것을 나는 원치 않는다네 . 어딘가 아름다운 페이스에 가져가 주게 . 그리고 그 피켈만을 위한 작은 케룬(돌무지)을 쌓아다오 . 그리하여 그 케룬 위에 나의 피켈을 꽂아주게' . 동해에서 치솟는 아침 햇살을 받아 토왕의 얼굴이 수정으로 빛날 때나 설악이 온통 잿빛으로 가라앉을 무렵 바라보는 토왕폭에선 신의 섭리를 느끼게 된다. . 송준호는 석주에 두번 절한 뒤 토왕폭을 뒤돌아보고는 그때까지 아무도 오르지 못한 토왕폭을 단독 등반하겠다는 결심을 한다. 그 빛나는 토왕의 빙폭 위에 오랜 산친구 석주의 피켈을 꽂고 그곳에 석주의 피켈만을 위한 작은 케룬을 하나 쌓으리라 마음먹는다. 그리고 토왕폭 초등이라는 절대적 산행을 석주의 영전에 바치겠다고 다짐한다. . 상단(1백40m).중단(60m).하단(1백30m) 등 세 부분으로 나뉘어 있는 토왕폭의 전체 길이는 3백30여m에 이른다. 상단과 하단은 전체적으론 곧게 일어선 고드름질 직벽(直壁)이지만 임신부의 배처럼 불룩 튀어나온 곳도 있다. . 상단과 하단을 잇는 중단은 30~50도 정도의 완만한 빙벽이다. 이같이 중단이 비스듬한 모양을 하고 있는 까닭에 상단과 하단간 수직(垂直) 길이는 전체 길이보다 약간 짧은 3백m 정도다. . 박인식 <소설가.前 사람과 산 발행인> 정리=김세준 기자 |
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